폭염 속 당근주스 생산 전면 중단
2025년 여름, 폭염과 이상기후가 국내 식품업계에 심각한 영향을 주고 있습니다. 대표적인 사례가 서울우유의 ‘아침에주스 제주당근’ 생산 중단입니다. 당근 농축액 가격이 세 배 넘게 폭등하면서 원재료 조달이 불가능해졌고, 이는 곧 소비자 식탁과 유통시장 전반에 영향을 주는 히트플레이션(Heatflation)으로 확산되고 있습니다.
서울우유 ‘아침에주스’ 멈춘 진짜 이유
서울우유는 냉장주스 시장 점유율 1위를 차지하는 ‘아침에주스 제주당근’ 생산을 전면 중단했습니다. 이는 단순한 일시적 품절이 아닌, 당근 농축액의 원재료 가격이 폭등했기 때문입니다. 과거 1kg당 5000~6000원이던 국내산 당근 농축액 가격은 최근 들어 1만5000원 이상으로 치솟아 주스 제조 단가를 감당할 수 없는 상황에 이르렀습니다. 더 큰 문제는 대체 원료를 찾는 데에도 어려움이 따른다는 점입니다. 서울우유는 결국 ‘아침에주스 블랙라벨 ABC’의 경우, 국내산 농축액 대신 미국산 농축액으로 원재료를 변경했습니다. 이는 단순한 수입 대체가 아닌, 품질 및 브랜드 이미지에 영향을 미칠 수 있는 중대한 결정입니다. ‘아침에주스 제주당근’은 1993년 첫 출시 이후 30년 넘게 소비자들에게 사랑받아온 대표 주스입니다. 이번 생산 중단은 단순 제품 공급 이슈를 넘어, 폭염이 가져온 농업·식품 산업 구조의 위기를 상징적으로 보여주는 사건으로 평가되고 있습니다.
히트플레이션의 정체와 식품시장에 미친 영향
히트플레이션(Heatflation)은 ‘열(Heat)’과 ‘인플레이션(Inflation)’의 합성어로, 폭염과 기후변화가 원인이 되어 발생하는 물가 상승을 말합니다. 2025년 여름은 이른 폭염, 국지성 폭우, 일조량 부족 등 복합적 이상기후가 겹치면서 전국적으로 농작물 작황 부진 현상이 이어지고 있습니다. 대표적으로 제주 당근은 폭염과 가뭄, 해풍 피해로 인해 파종 실패와 생육 지연이 반복됐고, 이는 즉각적으로 수급 불균형과 가격 급등으로 이어졌습니다. 수박, 배추, 무 등 여름철 대표 농산물 가격도 연일 고공행진을 이어가고 있으며, 이는 과채를 주요 원재료로 사용하는 식품업계 전반에 파급효과를 주고 있습니다. 특히 국내산 농산물을 기반으로 한 브랜드일수록 기후위기 타격이 더 큽니다. 서울우유처럼 국내 농축액 사용을 고수해 온 기업일수록 가격 충격을 흡수하기 어렵고, 결국 생산 중단 또는 수입 전환이라는 선택지 외엔 뾰족한 대책이 없습니다. 히트플레이션은 공급망에 직접 타격을 주는 만큼, 일반적인 통화정책으로는 대응이 어려운 구조적인 문제이기도 합니다. 전문가들은 기후위기 대응 없는 식품정책은 이제 더 이상 지속 가능하지 않다고 경고합니다.
소비자와 기업이 직면한 새로운 인플레이션 리스크
‘아침에주스’ 중단 사태는 소비자들에게도 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 먼저, 냉장주스 제품군의 가격 인상 가능성이 높아졌고, 대체 제품 선택의 폭도 줄어들 수밖에 없습니다. 또한, 농축액 수입 전환은 소비자가 기존에 알고 있던 맛, 품질, 원산지 신뢰 등에 혼란을 줄 수 있습니다. 기업 입장에서는 비용 상승과 품질 유지 간 딜레마를 동시에 안고 갑니다. 자칫 브랜드 이미지 타격까지 이어질 수 있으며, 장기적으로는 국산 원재료 의존도를 낮추는 공급망 다변화 전략이 필수가 되고 있습니다. 서울우유는 이번 사태를 계기로, 원재료 확보 차원에서 계약재배, 글로벌 공급선 확보, 기후 데이터 기반 생산 예측 시스템 도입 등을 검토하고 있습니다. 이는 식품기업 전반에 확산될 가능성이 높은 트렌드입니다. 소비자 또한 기후로 인한 가격 불안정성을 일상적으로 경험하게 되면서, 식재료 선택 기준이 ‘가격’에서 ‘지속 가능성’과 ‘안정성’으로 이동하는 변화도 예측됩니다. 이른바 ‘그린플레이션(Greenflation)’과 ‘히트플레이션’이 동시다발적으로 작동하며, 전통적인 소비 패턴에까지 영향을 주고 있는 것입니다.
‘아침에주스 제주당근’ 생산 중단은 단순한 품절 이슈가 아닌, 기후위기가 식탁과 유통, 기업경영 전반에 영향을 주기 시작했다는 신호입니다. 히트플레이션은 앞으로 더 자주, 더 심각하게 우리 일상에 다가올 수 있습니다. 소비자는 보다 지속 가능한 소비를, 기업은 기후 리스크를 반영한 공급망 전략을, 정부는 실질적인 농업·기후 정책을 마련할 시점입니다. 지금 필요한 것은 ‘단기 대응’이 아니라 ‘구조 전환’입니다.
